紫檀自然要比紅木好很多，不過需要是真正的紫檀，其他的那些所謂的“檀”，都是品質較差的，比如黃檀、綠檀、大葉檀等，都不如紅木，而真正的紫檀，比紅木又好百倍。真正的紫檀的大氣與高貴，在木材中是無與倫比的，它的堅重與細膩，除了陰沉木其他木材也比不了，而陰沉木是半化石性質的材質，沒有紫檀煌煌煥發的生命力。紅木又叫酸枝木，分爲白酸枝、紅酸枝和黑酸枝，這三種中紅酸枝比較貴也漂亮，如果用真正的紅酸枝做傢俱，也是很好的，只不過無法與真正的紫檀相比。
1 、木之-小葉紫檀：
其實紫檀木也分很多種，就像紅木一樣，弄不好就被忽悠了。紫檀木被《中國樹木分類學》分類爲“紫檀屬豆科植物，約有十五種”。但是真正意義上的紫檀木只有一種，那就是我們所說的“小葉紫檀”。
小葉紫檀，爲檀科紫檀屬植物，以印度紫檀。早對於紫檀的記載是晉·崔豹的《古今注》，時稱“紫檀木，出扶南，色紫，亦謂之紫檀。”
紫檀非千年不能成材，並且常言“十檀九空”，的紫檀木直徑僅爲二十公分左右，其珍貴程度可想而知。在各種硬木中紫檀木質地爲細密，木材的份量重，入水即沉。小葉檀木紋不明顯，色澤初爲橘紅色，久則深紫色如漆，幾乎看不出年輪紋。脈管紋極細，呈絞絲狀如牛毛。並且小葉紫檀還是一味名貴的中藥，在《本草綱目》中記載，紫檀能止血、止痛、調節氣血。
“紫”寓意着祥瑞，在加上紫檀特有的優良木性及稀有程度，所以在明清兩朝，紫檀木便倍受皇家所珍視。兩朝的皇帝都不惜重金，集天下之能工巧匠打造各種紫檀傢俱、飾物。這些東西在當時來說，就實屬，更何況流傳至今?加之這些，好象給紫檀木蒙上了一曾更加神祕的色彩。其實歐美人士重視紫檀的程度較我國尤甚，據說拿破崙墓前有個15釐米長的紫檀棺槨模型，參觀者都無不驚訝而羨慕，以爲稀有。所以說對於紫檀木“寸木寸金”這樣的說法絲毫不爲過。
小葉紫檀的木花放在白酒中，木花將立即分解成粉紅色，且與酒形成較粘的膠狀物，傾倒時能連成線。這是鑑別紫檀木的有效方法。
2、紅木：
《古玩指南》一書中二十九章曰：“唯世俗所謂紅木者，乃系木之一種專名詞，非指紅色木言也”“木質之佳，除紫檀外，當以紅木爲”，這是書中對老紅木的評價。現在人們之所以要加上一個“老”字，是因爲要區別於我們現在所謂的“紅木”。
老紅木，廣東多成爲紅酸枝，長江以北則稱爲老紅木。(其實要按照現在的分類來說，老紅木也只是紅酸枝裏面的一種，他們並不能混爲一談，我們在這就暫不做詳細介紹)它與黃花梨等同屬豆科植物中的蝶形花亞科黃檀屬。其木質與顏色相似於小葉紫檀，年輪紋都是直絲狀，鬃眼比紫檀大，顏色近似棗紅色。其木質堅硬、細膩，可沉於水，一般要生長500年以上才能使用，它區別於其他木材的明顯之處在於其木紋在深紅色中常常夾有深褐色或者黑色條紋，給人以古色古香的感覺。
其製作傢俱的工藝也應和紫檀木一樣，即的工序應使用調勻底色，然後燙蠟的方法，千萬不能使用普通硬木的做法---用漆。因爲老紅木飽含蠟質，只需打磨擦蠟，即可平整潤滑，光澤耐久，給人一種淳厚的含蓄美。如果採用現代的擦漆工藝，恰恰掩蓋了其木質的優良本性和紋理的自然之美。且老紅木用漆來處理，容易給一些廠家將其它木材摻雜其中，爲其混水摸魚提供便利。
在明清兩代，老紅木與小葉紫檀、黃花梨並稱爲宮廷專用的“三大貢木”。