水性建築塗料的主要品種是乳膠漆。乳膠漆主要是由水、乳液、顏填料和各種助劑四大部分組成。而溶劑型塗料的組成是樹脂、顏填料、溶劑和各種助劑四大部分組成。可以看出，水性塗料的分散介質是水，塗料施工後，從塗膜中揮發的是水和少量助劑，具有環保、安全等性能;而溶劑型塗料的分散介質是有機溶劑(一般簡稱VOC)，從塗膜中揮發掉的有機溶劑多屬有毒有害物質，不但對人體產生危害，而且會對自然環境造成污染。
從塗膜的物理化學性能上講，水性塗料的某些物理化學性能不及溶劑型塗料，如耐化學品性、耐候性、耐沾污性等。因此水性塗料的使用年限沒有溶劑型塗料長。但水性塗料也有一些次產品：如水性硅丙塗料、氟碳塗料等，使用壽命也可達到l0一l5年左右。在施工環境上，水性塗料施工一般要求在5℃以上施工，溶劑型塗料在O℃也可以施工，因此北方地區，接近冬季可以使用溶劑型塗料進行施工。對基層的要求上，水性塗料施工的基層含水率應小於l0%，溶劑型塗料施工的基層含水率應小於8%。水性塗料的透氣性比較好，基層內部的水蒸氣可以向外擴散;而溶劑型塗料成膜緻密，如果基層的含水率高，水蒸氣無法從塗膜揮發掉，容易起泡。