桂花是木犀科木犀屬衆多樹木的習稱，別稱巖桂、九里香、金粟等，中國傳統十大花卉之一，爲集綠化、美化、香化於一體的觀賞與實用兼備的優良園林樹種，在園林建設中有着廣泛的運用，園藝品種繁多，代表性的有金桂、銀桂、丹桂、月桂等。中國古代的詠花詩詞中，詠桂之作的數量也頗爲可觀，自古就深受中國人的喜愛。
桂花是常綠喬木或灌木，高3～5米，可達18米，樹皮灰褐色，小枝黃褐色。葉片革質，橢圓形、長橢圓形或橢圓狀披針形，基部漸狹呈楔形或寬楔形，全緣或通常上半部具細鋸齒，兩面無毛，腺點在兩面連成小水泡狀突起。聚傘花序簇生於葉腋，或近於帚狀，每腋內有花多朵，苞片寬卵形，花極芳香，花冠黃白色、淡黃色、黃色或桔紅色。果歪斜，橢圓形，呈紫黑色。花期9～10月上旬，果期翌年3月。
桂花適應於亞熱帶氣候地區，性喜溫暖，溼潤，種植地區平均氣溫14～28℃，7月平均氣溫24～28℃，1月平均氣溫0℃以上，能耐氣溫-13℃，適生長氣溫是15～28℃。溼度對桂花生長髮育極爲重要，要求年平均溼度75～85%，年降水量1000毫米左右，特別是幼齡期和成年樹開花時需要水分較多，若遇到乾旱會影響開花，強日照和廕庇對其生長不利，一般要求每天6～8小時光照。
桂花原產中國西南喜馬拉雅山東段，印度、尼泊爾、柬埔寨也有分佈，我國西南部、四川、陝南、雲南、廣西、廣東、湖南、湖北、江西、安徽、河南等地均有野生桂花生長，現廣泛栽種於淮河流域及以南地區，其適生區北可抵黃河下游，南可至兩廣、海南等地，並形成了安徽六安、湖北咸寧、湖南桃源、江蘇蘇州、廣西桂林、湖北武漢、浙江杭州和四川成都幾大全國有名的桂花商品生產基地。
桂花經過長期栽植、自然雜交和人工選育，產生了許多栽培品種，透過進一步調查清理，已初步確定各桂花品種32個。以花色而言，有金桂、銀桂、丹桂之分。以葉型而言，有柳葉桂、金扇桂、滴水黃、葵花葉、柴柄黃之分。以花期而言，有八月桂、四季桂、月月佳之分等。
桂花淡黃白色，芳香，提取芳香油，制桂花浸膏，可用於食品、化妝品，可制糕點、糖果，並可釀酒。桂花味辛，可入藥，以花、果實及根入藥，秋季採花，春季採果，四季採根，分別曬乾。花味辛，性溫，具有散寒破結、化痰止咳的功效，用於牙痛、咳喘痰多、經閉腹痛等症。果味辛、甘，性溫，具有暖胃、平肝、散寒的功效，用於虛寒胃痛。根味甘、微澀，性平，具有祛風溼、散寒的功效，用於風溼筋骨疼痛、腰痛、腎虛牙痛等症。