計算機與外界局域網的連接是透過主機箱內插入一塊網絡接口板(或者是在筆記本電腦中插入一塊PCMCIA卡)。網絡接口板又稱爲通信適配器或網絡適配器或網絡接口卡NIC但是現在更多的人願意使用更爲簡單的名稱“網卡”。網卡的主要特點是什麼?下面爲大家介紹網卡的相關知識。
什麼是網卡?
網卡現在已經上成爲了目前電腦裏的標準配置之一。我們常用的網絡設備當屬網卡了。網卡本身是LAN(局域網)的設備，透過網關、路由器等設備就可以把這個局域網掛接到Internet上。而Internet本身就是無數個這樣的局域網組成的。
網卡有許多種，按照數據鏈路層控制來分有以太網卡，令牌環網卡，ATM網卡等;按照物理層來分類有無線網卡，RJ-45網卡，同軸電纜網卡，光線網卡等等。它們的數據鏈路控制、尋址、幀結構等不同;物理上的連接方式不同、數據的編碼、信號傳輸的介質、電平等不同。以下主要介紹我們常用到的以太網網卡。
以太網採用的CSMA/CD(載波偵聽多路訪問/衝突檢測)的控制技術。他主要定義了物理層和數據鏈路層的工作方式。數據鏈路層和物理層各自實現自己的功能，相互之間不關心對方如何操作。二者之間有標準的接口(例如MII，GMII等)來傳遞數據和控制。
以太網卡的物理層可以包含很多種技術，常見的有RJ45，光線，無線等，它們的區別在於傳送信號的物理介質和媒質不同。這些都在IEEE的802協議族中有詳細的定義。
網卡的主要特點
網卡(Network Interface Card，簡稱NIC)，也稱網絡適配器，是電腦與局域網相互連接的設備。無論是普通電腦還是高端服務器，只要連接到局域網，就都需要安裝一塊網卡。如果有必要，一臺電腦也可以同時安裝兩塊或多塊網卡。
電腦之間在進行相互通訊時，數據不是以流而是以幀的方式進行傳輸的。我們可以把幀看做是一種數據包，在數據包中不僅包含有數據資訊，而且還包含有數據的發送地、接收地資訊和數據的校驗資訊。一塊網卡包括OSI模型的兩個層——物理層和數據鏈路層。物理層定義了數據傳送與接收所需要的電與光信號、線路狀態、時鐘基準、數據編碼和電路等，並向數據鏈路層設備提供標準接口。數據鏈路層則提供尋址機構、數據幀的構建、數據差錯檢查、傳送控制、向網絡層提供標準的數據接口等功能。
網卡的功能作用
網卡的功能主要有兩個:一是將電腦的數據封裝爲幀，並透過網線(對無線網絡來說就是電磁波)將數據發送到網絡上去;二是接收網絡上其它設備傳過來的幀，並將幀重新組合成數據，發送到所在的電腦中。網卡能接收所有在網絡上傳輸的信號，但正常情況下只接受發送到該電腦的幀和廣播幀，將其餘的幀丟棄。然後，傳送到系統CPU做進一步處理。當電腦發送數據時，網卡等待合適的時間將分組插入到數據流中。接收系統通知電腦消息是否完整地到達，如果出現問題，將要求對方重新發送。
常見的網卡芯片都是把MAC和PHY集成在一個芯片中，但目前很多主板的南橋芯片已包含了以太網MAC控制功能，只是未提供物理層接口，因此，需外接PHY芯片以提供以太網的接入通道。這類PHY網絡芯片就是俗稱的“軟網卡芯片”，常見的PHY功能的芯片有RTL8201BL、VT6103等等。
“軟網卡”一般將網絡控制芯片的運算部分交由處理器或南橋芯片處理，以簡化線路設計，從而降低成本，但其多少會更多佔用系統資源.
一般來講，每塊網卡都具有1個以上的LED(Light Emitting Diode發光二極管)指示燈，用來表示網卡的不同工作狀態，以方便我們檢視網卡是否工作正常。典型的LED指示燈有Link/Act、Full、Power等。Link/Act表示連接活動狀態，Full表示是否全雙工(Full Duplex)，而Power是電源指示(主要用在USB或PCMCIA網卡上)等。
網卡總線接口
網卡要與電腦相連接才能正常使用，電腦上各種接口層出不窮，這也造成了網卡所採用的總線接口類型紛呈。此外，提到總線接口，需要說明的是人們一般將這類接口俗稱爲“金手指”，爲什麼叫金手指呢?是因爲這類插卡的線腳採用的是鍍鈦金(或其它金屬)，保證了反覆插拔時的可靠接觸，既增大了自身的抗干擾能力又減少了對其他設備的干擾。
網卡的供電
就是電源部分了。大多數網卡現在都使用3.3V或更低的電壓。有的是雙電壓的。因此需要電源轉換電路。
而且網卡爲了實現Wake on line功能，必須保證全部的PHY和MAC的極少一部分始終處於有電的狀態，這需要把主板上的5V Standby電壓轉換爲PHY工作電壓的電路。在主機開機後，PHY的工作電壓應該被從5V轉出來的電壓替代以節省5V Standby的消耗。(許多劣質網卡沒有這麼做)。
有Wake on line功能的網卡一般還有一個WOL的接口。那是因爲PCI2.1以前沒有PCI設備喚醒主機的功能，所以需要着一根線透過主板上的WOL的接口連到南橋裏面以實現WOL的功能。
新的主板合網卡一般支援PCI2.2/2.3，擴展了PME#信號功能，不需要那個接口而透過PCI總線就可以實現喚醒功能。
結語
一塊以太網卡就是這些部分組成。它們緊密地配合並且相互協調，供給我們一個穩定而告訴的網絡接入。網絡的普及不但極大地增加了工作效率，而且使我們可以自由的馳騁在Internet的海洋中!