甘草是一種補益中草藥。藥用部位是根及根莖，藥材性狀根呈圓柱形，長25～l00cm，直徑0.6～3.5cm。外皮鬆緊不一，表面紅棕色或灰棕色。根莖呈圓柱形，表面有芽痕，斷面中部有髓。氣微，味甜而特殊。功能主治清熱解毒，祛痰止咳、脘腹等。一起來看下的生活小常識介紹吧~
甘草的作用與功效
西醫藥理髮現，甘草劑有抗炎和抗變態反應的功能，因此在西醫臨牀上主要作爲緩和劑。緩解咳嗽，祛痰，治療咽痛喉炎;甘草或甘草次酸有去氧皮質酮類作用，對慢性腎上腺皮質功能減退症有良好功效;甘草製劑能促進胃部粘液形成和分泌，延長上皮細胞壽命，有抗炎活性，常用於慢性潰瘍和十二指腸潰瘍的治療;甘草的黃酮具有消炎、解痙和抗酸作用;甘草也是人丹的主要原料之一。
1、對消化系統的作用：除去甘草甜素的浸膏及甘草中黃酮甙類對大鼠實驗性潰瘍有明顯保護作用。
2、腎上腺皮質激素樣作用：甘草浸膏、甘草甜素及甘草次酸對健康人及動物都有促進鈉，水瀦留的作用;小劑量甘草甜素(每隻100ug )能使大鼠胸腺萎縮及腎上腺重量增加，產生糖皮質激素可的鬆樣作用。大劑量時則糖皮質激素樣作用不明顯，只呈現鹽皮質激素樣作用。
3、解毒作用甘草浸膏及甘草甜素對某些藥物中毒、食物中毒、體內代謝產物中毒都 有一定的解毒能力。解毒作用的有效成份爲甘草甜素，解毒機制爲甘草甜素對毒物有吸附作用，甘草甜素水解產物葡萄糖醛酸能與毒物結合，以及甘草甜素有腎上腺皮質激素樣作用，增強肝臟的解毒能力等方面因素綜合作用的結果。
4、止咳平喘作用 甘草次酸有明顯的中樞性鎮咳作用，大劑量的甘草次酸可使小鼠呼吸抑制。此外甘草甜素、甘草次酸鹽尚有抗炎症及抗過敏、抗肝損傷、抗促癌、抗菌、抗艾滋病毒(甘草甜素)作用。
5、調節機體免疫功能，抗心律失常。
6、甘草有類似腎上腺皮質激素樣作用。對組胺引起的胃酸分泌過多有抑制作用;並有抗酸和緩解胃腸平滑肌痙攣作用。
7、甘草黃酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明顯的鎮咳作用;祛痰作用也較顯著，其作用強度爲甘草酸>甘草黃酮>甘草浸膏。
8、甘草還有抗炎，抗過敏作用，能保護髮炎的咽喉和氣管粘膜。甘草浸膏和甘草酸對某些毒物有類似葡萄糖醛酸的解毒作用。
9、甘草常用來治療隨更年期而來的症狀.因爲甘草裏含有甘草素，是一種類似激素的化合物，它有助於平衡女性體內的激素含量。
10、甘草所含的次酸能阻斷致癌物誘發腫瘤生長的作用。
甘草的藥用性能
【功能主治】：補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，緩急止痛，調和諸藥。用於脾胃虛弱，倦怠乏力，心悸氣短，咳嗽痰多，脘腹、四肢攣急疼痛，癰腫瘡毒，緩解藥物毒性、烈性。
【用法用量】：內服：煎湯，3～9克(大劑量30～60克)。外用：適量，煎水洗漬;或研末敷。
【使用注意】：不宜與京大戟、芫花、甘遂、海藻同用。
甘草的用藥禁忌
1、溼盛脹滿，浮腫者不宜用。
2、不可與鯉魚同食，同食會中毒。
甘草的毒副作用
在傳統醫學，甘草是多屬於使藥，它有調和諸藥的功能，而且很多傳統藥方都用上甘草配搭。甘草含有很多化學成份，但以甘草酸，甘草次酸爲主。市面上出售的零食如糖果、酸梅、橄欖，有些是用甘草調製或混有甘草，可是如果長期吃甘草，或是吃了大量的甘草，那恐怕會有不良後果。
甘草的藥理作用有腎上腺皮質激素(荷爾蒙)樣作用，很多對甘草有認識人的知道過量的甘草會使到尿量及鈉的排出減少，身體會積存過量的鈉(鹽分)引起高血壓;水分儲存量增加，會導致水腫。同時過多血鉀流失引起的低血鉀症，導致心律失常，肌肉無力。電子顯微鏡觀察表明甘草能致心肌損傷。這些研究結果，早已在西方的醫學文獻刊出。
更有報告指出它還可以影響腦部，病人會出現嗜睡的症狀。