農曆臘月二十三日爲漢族傳統節日祭竈節,民間又稱“交年”、“小年下”、“小年”。這天晚上家家戶戶均行“祭竈神”的儀式,送竈王昇天。祭竈神爲商周時代五祀之一,初爲夏祭,後改爲臘祭。古稱“炎帝於火而死爲竈”。古祭竈日期,有“官祭三,民祭四,王八祭五,鱉祭六”之說。
依照我國漢族的傳統風俗,陰曆臘月二十三日,叫做“小年”。之所以如此稱呼,恐怕是因爲再過幾天,作爲“大年”的春節就要來臨了。因此,也可以說“小年”是“大年”的前奏或序曲罷。
小年是我國傳統節日,被視爲過年的開端。
小年日期在不同的地方有所不同,分別爲:農曆臘月二十三、二十四、二十五。相傳古代過小年有“官三民四船五”的說法,就是說,官家是在臘月二十三過小年,百姓家的小年是臘月二十四,而水上人家則是臘月二十五。
那麼小年有什麼習俗呢?
祭竈
祭竈是小年這天重要的活動,小年這天,要把經過一年煙熏火燎,已舊的竈神畫像揭下,用一塊黏稠的糖瓜或飴糖或糕粘在他嘴上,以使其“嘴甜”只能說好事,再用稻草爲竈神扎一草馬,以便讓他“上天言好事,回宮降吉祥”,然後和草馬一起燒掉。之後再貼上新的竈神畫像。
掃塵
掃塵主要是將家裏進行徹底清潔,掃塵爲的是除舊迎新,拔除不祥。
舊時各家各戶都要在年前在進行認真徹底的清掃,粉刷牆壁,擦洗玻璃,糊花窗,貼年畫等等。
剪窗花
剪好窗花後貼在打掃一新的屋子裏,給家裏增添了許多過年的喜氣。窗花圖案有各種動、植物、人物等。
沐浴理髮
民間有"有錢沒錢,剃頭過年"的說法。而沐浴理髮的活動,多集中在小年前後進行。
吃糖瓜、飴糖、麻糖
糖瓜、飴糖、麻糖等吃食本爲給竈王爺嘴上抹得吃食,逐漸演變成了小孩小年必吃的零食。晉西北有“二十三吃麻糖,吃不上麻糖啃指頭”的俗話。
小年的禁忌有哪些?
小年各地的禁忌各有不同。
相傳湖北部分地區,小年忌宰殺。
河南有些地方忌諱搗蒜,認爲小年搗蒜會把家裏搗窮了。
還有一些地方有不同的小年習俗,這和當地的傳統文化也有關係。