什麼是等高線?指的是地形圖上高程相等的相鄰各點所連成的閉合曲線。把地面上海拔高度相同的點連成的閉合曲線，並垂直投影到一個水平面上，並按比例縮繪在圖紙上，就得到等高線。那麼等高線有哪些特性呢?
什麼是等高線
等高線指的是地形圖上高程相等的相鄰各點所連成的閉合曲線。把地面上海拔高度相同的點連成的閉合曲線，並垂直投影到一個水平面上，並按比例縮繪在圖紙上，就得到等高線。等高線也可以看作是不同海拔高度的水平面與實際地面的交線，所以等高線是閉合曲線。在等高線上標註的數字爲該等高線的海拔。
以等高線法顯示地貌，啓迪於等深線。1728年荷蘭工程師克魯基用等深線法來表示河流的深度和河牀狀況，後來又把它應用到表示海的深度。1729年庫爾格斯製作等深線海圖，再後來才應用到陸地上表示地貌的高低起伏形態。1791年法國都朋特里爾繪製了張等高線地形圖，裘品-特里列姆用等高線表示了法蘭西領域的地貌。18世紀末葉至19世紀初，等高線逐漸開始用於測繪地形圖中。19世紀後半葉，等高線法衝破不易識別的阻礙，取得公認。此後，等高線法才成爲大比例尺地形測圖顯示地貌的基本方法
等高線按其作用不同，分爲首曲線、計曲線、間曲線與助曲線四種。
等高線有哪些特性
1、位於同一等高線上的地面點，海拔高度相同。但海拔高度相同的點不一定位於同一條等高線上。(如右圖40m的等高線)
2、在同一幅圖內，除了懸崖以外，不同高程的等高線不能相交。
3、在圖廓內相鄰等高線的高差一般是相同的，因此地面坡度與等高線之間的等高線平距成反比，等高線平距愈小，等高線排列越密，說明地面坡度越大;等高線平距愈大，等高線排列越稀，則說明地面坡度愈小。
4、等高線是一條閉合的曲線，如果不能在同一幅內閉合，則必在相鄰或者其他圖幅內閉合。
5、等高線經過山脊或山谷時改變方向，因此，山脊線或者山谷線應垂直於等高線轉折點處的切線，即等高線與山脊線或者山谷線正交。